ソフトバンクのチームジャパンと早福和彦
５月初め頃より微かに伝えられていたが、ソフトバンクがチームを作ってアメリカズ・カップに挑戦する計画がいよいよ動き出した。
今月末からバミューダで始まる予選に参加するという。
本戦は2017年であり、これから３年にわたる戦いが始まる。
ア・カップ戦は毎度使用艇を巡って熾烈な駆け引き・争いがあり、ぎりぎりまで予断を許さない.。今回は以前の２０人乗りから５人乗りの小型艇に変更された。
だから日本も参戦出来るようになったのだが。
この騒動で有力艇ルナ・ロッサ（伊）は不参加を表明した。
ソフトバンクチームは早福和彦（ニッポンチャレンジ時代からの選手で、解散後１５年も雇われクルーとして世界を回ってレーサーを続けてきた男である）を総監督に据え、あとの４人に日本人はいない。
早くもルナ・ロッサのヘルムスマンChris Draperが参加するとの話もある。
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思えば日本は１９９２、１９９６、２０００年の３回にわたりニッポンチャレンジとして挑戦したが、予選通過すら叶わなかった。
中心となったのはSB食品の山崎達光とヤマハであった。
そして１５年のブランクの後、ソフトバンク孫正義が名乗りを挙げたのである。
その意気やよし！
しかしもう１人忘れてはならない人物が居る。
ニッポンチャレンジの前にア・カップに挑戦した男が居た。名古屋の人で小林正和といった。
ヤマハのようなバックも持たず、いわば徒手空拳での名乗りであったが、伊勢湾にベースキャンプを構えて訓練を開始し天晴な覚悟を示した。
１９９０年頃に資力が尽きた。不動産業だったと聞く。
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このほどソフトバンク・チームジャパンからクルーの募集要項が発表された。
主な募集要項は、
・19歳以上～35歳未満
・健康な日本人男性
・身長180cm以上、体重85kg以上
・日常の英会話が出来る方
・体力、運動能力の優れた人 / セーリング経験不問
英会話能力以外はニッポンチャレンジの際の募集要項も殆ど同じでなかったか。
合格者は当面の基地を置くバミューダで訓練を受け、２名程度を正クルーにするという。
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追記
思い出した。
小林正和氏のチームはたしか「ベンガル・クラブ」と言った。
小林氏の営業母体は「慶屋」グループと言った。
そしてまた思い出した。
早福和彦ははじめベンガルチームに居たのではなかったか？
そしてベンガル解散後、ニッチャレに潜り込んだのではなかったか？
ベンガルからニッチャレへ、これだけでも大変な物語である。
しかし早福和彦はニッチャレ解散（２０００年）から現在まで１５年間、ずっと１人で世界のレース艇をクルーとして渡り歩き、レーサー人生を続けてきたのである。
それはもう壮絶な物語であったろう。
彼ももう５０歳。
その彼を孫正義が拾った。
何が待っているか。
一匹狼の流れクルーとチームジャパンの総監督では仕事が違う。
経験や努力で身に付く能力ではない。彼にその天賦があるか？
早福和彦、何処へ行く？
健闘を祈ろう。
