蝋石（ろうせき）のこと

皆さんは＜蝋石（ろうせき）＞をご存知だろうか。

チョーク＝白墨のようにコンクリートやアスファルトの上に文字を書くものである。チョークより硬い。
大きさはチョークを平べったくしたというか、書道の墨をちょっと厚く細くしたくらいである。
明治の頃、まだ鉛筆が普及していない時代に児童は石板に蝋石で書き取りをしたという。

私も子供の頃、道路に線を引いたりする遊びに使っていた。
しかし今は何かを書くより、滑り剤として重宝している。
蝋石をナイフで削って粉にして敷居などに撒くと実によく滑るようになる。
食器戸棚など滑りが悪くなった時に「蝋石、蝋石」と騒ぐ。

この蝋石が、買おうと思うと苦労する。ほとんどどこにも売っていないのである。
私もしばらく不自由していたが、１０年ほど前に伊豆松崎にある国指定重要文化財「岩科学校」で見付けた。
明治１３年に建てられたなまこ壁の建物である。
その後も行くたびに確認するが、必ず売っている。
明治の児童の筆記用具として特に置いているのであろう。
他で見ることはない。

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さて、私は妻が留守の時など、時に琥珀磨きの代稽古を勤めることがある。門前の小僧習わぬ経を読むのである。
つい先日、２人連れで来たうちの１人が松崎の人であった。そろそろ大沢温泉の桜祭りの俳句の短冊を見に行こうと思っていたので、開花状況を聞いたりした。
そのうちに琥珀磨きから蝋石削りの話題になり、岩科学校だけに売っていると言ったら、なんと彼女は岩科学校に勤めているのであった！
「売ってます、売ってます。７３円です。」

もう１人の女性は蝋石は聞いたこともなかった。
それでもチョーク代用とか滑り剤の効用を聞いて、さらに７３円と聞いて、その友人に「２０本買うから送って。」と頼んだ。
私は思わず「買占めはやめて下さい。」と怒鳴ってしまった。